Ouarzazate et Aït Ben Haddou : la porte du désert

Là où la montagne rencontre le Sahara

Ouarzazate se trouve sur le versant sud du Haut Atlas, à l'endroit où les vallées vertes laissent place aux plaines caillouteuses puis, plus loin, au désert. Pour beaucoup de voyageurs, c'est la première étape sur la route du sud : une ville calme aux larges rues, une kasbah célèbre et, tout près, un village fortifié qui apparaît dans de nombreux films. C'est une excellente base pour deux ou trois jours.

Les grands incontournables

• Aït Ben Haddou. Ce village fortifié, ou ksar, s'élève sur une colline au bord d'une rivière, avec des tours et des maisons en terre. L'UNESCO l'a inscrit en 1987 comme exemple remarquable de l'architecture traditionnelle du sud. Il se trouve à environ une demi-heure d'Ouarzazate par la route. Traversez le lit de la rivière à pied, montez par les ruelles et continuez jusqu'au sommet pour la vue. Quelques familles y vivent encore : soyez respectueux et demandez avant de photographier les gens.
• La kasbah de Taourirt. En ville, ce grand palais en terre appartenait autrefois à une puissante famille de la région. Les salles, les plafonds peints et la vue depuis les terrasses donnent une bonne idée de la vie dans une forteresse du sud. Les horaires et les tarifs changent : vérifiez sur place.
• Les studios de cinéma. Ouarzazate est surnommée la ville du cinéma au Maroc, car de nombreuses productions ont utilisé ses paysages et ses studios. La visite est un arrêt amusant et familial, surtout si vous aimez les décors et l'histoire du cinéma.
• Palmeraies et vallées. Aux alentours, la palmeraie de Skoura, la vallée du Drâa et la vallée du Dadès offrent des paysages verts, d'anciennes kasbahs et de petites maisons d'hôtes.

Traverser l'Atlas

L'itinéraire classique de Marrakech à Ouarzazate franchit le col du Tizi n'Tichka, l'un des plus hauts cols routiers du pays, et prend environ quatre à cinq heures sans longs arrêts. La route est spectaculaire mais sinueuse, avec des camions et des virages serrés. En hiver, la neige et le verglas peuvent ralentir ou même bloquer la circulation : vérifiez les conditions avant de partir et évitez de conduire de nuit si possible. Le brouillard et les fortes pluies peuvent aussi arriver vite.

Au départ de Marrakech, beaucoup combinent Aït Ben Haddou avec la route le même jour, soit en chemin, soit juste avant Ouarzazate. Partez tôt pour ne pas être pressé dans la partie de montagne.

Que manger, que rapporter

Goûtez un tajine simple, des plats d'agneau et un thé à la menthe dans un café local. Dans les boutiques et les coopératives, vous trouverez peut-être des tapis, des bijoux en argent, de la poterie, du safran et des dattes. Prenez votre temps et comparez, car la qualité varie. N'achetez pas d'objets qui semblent faits de matériaux protégés.

Quand y aller

Le printemps et l'automne offrent des températures agréables. L'été est très chaud dans les plaines, tandis que l'hiver est ensoleillé le jour mais les nuits peuvent être froides, et le col peut être touché par la neige. Emportez des couches de vêtements quelle que soit la saison.

Un bon itinéraire

1. Marrakech - Ouarzazate par le col, avec un arrêt dans la montagne pour les photos.
2. Une halte à Aït Ben Haddou dans la lumière de l'après-midi.
3. Une nuit à Ouarzazate ou aux alentours, avec la visite de la kasbah le lendemain matin.
4. Poursuite vers la vallée du Dadès, ou vers Merzouga et les dunes si vous avez davantage de jours.

Avant de partir

• Faites le plein dans les villes plus importantes.
• Gardez de l'eau et des en-cas dans la voiture, car certains tronçons offrent peu de services.
• Vérifiez la météo et l'état de la route pour la partie montagneuse.
• Respectez les limitations de vitesse et ne doublez pas dans les virages.

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Ouarzazate est une destination prisée de ceux qui montent vers le sud, et la longue distance se partage plus facilement. Postez une demande de trajet sur MySeatGO ou consultez les conducteurs qui prévoient déjà l'itinéraire depuis Marrakech. L'application est gratuite, sans commission, et vous payez le conducteur directement en espèces.