Essaouira, la cité des alizés : guide pratique

Une petite ville au grand caractère

Essaouira, autrefois appelée Mogador, s'étire sur la côte atlantique et offre une ambiance très différente de Marrakech, pourtant distante de quelques heures seulement. Le rythme est plus lent, les ruelles sont blanchies à la chaux avec des touches de bleu, et presque tout se fait à pied. Sa médina est inscrite par l'UNESCO comme exemple de port fortifié planifié à la fin du XVIIIe siècle, et on le ressent encore : rues rectilignes, murailles épaisses et perspectives ouvertes sur l'océan.

L'autre personnage principal, c'est le vent. Les alizés soufflent une grande partie de l'année, ce qui fait de la ville une base pour le kitesurf et la planche à voile, et vous invite à glisser une veste légère dans votre sac, même en été.

Que voir en un ou deux jours

• Les remparts et la Skala de la Ville. Marchez le long des vieilles murailles de pierre garnies de canons et regardez les vagues se briser sur les rochers. C'est le meilleur endroit pour le coucher du soleil.
• Le port de pêche. Barques en bois peintes en bleu, filets, mouettes et pêcheurs qui trient leur prise. Allez-y le matin, quand l'activité est à son maximum.
• La médina. Promenez-vous sans plan strict. Cherchez les ateliers de bois de thuya, une spécialité locale, ainsi que les petites galeries, les étals d'épices et les coopératives d'argan.
• La plage. Une longue plage ouverte commence tout près de la ville. Elle se prête davantage à la marche, au cerf-volant et aux balades à cheval qu'à la baignade tranquille, car l'eau est fraîche et le vent constant.
• Les excursions. Plus au sud le long de la côte, des plages et villages plus calmes attirent les surfeurs et ceux qui veulent fuir la foule.

Bien manger

Le poisson s'impose. Beaucoup de visiteurs choisissent leur poisson directement aux étals du port, puis le font griller à proximité. Vérifiez la fraîcheur, convenez du prix avant de vous asseoir et demandez ce qui est inclus. Hors du port, vous trouverez des tajines simples, des soupes et des cafés sur les places où les habitants passent de longues soirées.

Quand y aller

Le printemps et le début de l'automne conviennent à la plupart des gens. L'été est agréable comparé aux villes de l'intérieur, mais la ville est aussi fréquentée, surtout le week-end et pendant les vacances scolaires. L'hiver peut être doux, mais gris et venteux. Si un festival culturel a lieu pendant votre séjour, les hébergements se remplissent vite : vérifiez les dates et réservez tôt sur les pages officielles de l'événement.

Comment y aller

Depuis Marrakech, la route prend environ deux heures et demie à trois heures selon la circulation et les arrêts. Depuis Agadir, c'est aussi un trajet côtier du même ordre de grandeur, et depuis Casablanca il est plus long. Des bus relient Essaouira à plusieurs grandes villes, mais les horaires changent souvent : vérifiez-les sur le site du transporteur ou en gare routière.

Conduire soi-même ou partager un trajet a de vrais avantages : la route traverse le pays de l'arganier, où l'on a envie de s'arrêter pour une photo ou un café, et vous adaptez votre heure de départ à votre journée plutôt qu'à l'horaire du bus. Quel que soit votre choix, rejoignez la médina à pied : la circulation y est limitée et le stationnement se trouve hors des portes.

Conseils pratiques

• Emportez un coupe-vent et des lunettes de soleil.
• Gardez un peu d'espèces pour les petits achats dans les souks et négociez poliment.
• Ne laissez pas de sacs visibles dans une voiture garée.
• Prenez votre temps : le charme de la ville tient à l'art de rester assis face au port.
• Les horaires et les activités comme les sorties en bateau varient : confirmez sur place.

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